Elke klantorganisatie, hoe groot of klein ook, wordt bedolven onder een grote hoeveelheid documenten. Een veelgehoord probleem is de diversiteit van die aangeboden documenten en de interne verwerking ervan door verschillende afdelingen of werkprocessen. Als we de vraag stellen: "Wat is dat eigenlijk, een document?", dan komt er een breed scala aan antwoorden van diezelfde klantorganisaties. Ook de vraag hoe het documentbeheer in een klantorganisatie is georganiseerd wordt vaak heel diverse beantwoord. Hieruit blijkt wel weer de complexiteit en onbegrepenheid van het onderwerp documentbeheer. Om die kluwen te ontwarren is het nodig deze materie in historisch perspectief te plaatsen.